Stürmischer als das Meer

Vor bald dreihundert Jahren entstanden, gehören die Briefe aus England mit zu jenen Schriften, welche die Französische Revolution auslösten. Voltaire schrieb sie im englischen Exil, in das er nach einer handgreiflichen Auseinandersetzung mit einem Chevalier und dessen Dienern geflohen war. Von der Insel aus betrachtete Voltaire Frankreich von außen. England schien ihm in vielem weit voraus, in der Offenheit der Konfessionen, aber auch in Philosophie und Wissenschaft. In seinen Briefen vergleicht er René Descartes mit Isaac Newton, und während er Francis Bacon und John Locke verehrt und ihrer Philosophie je einen Brief widmet, rechnet er ab mit Blaise Pascal, den er zwar bewundert, in vielem jedoch nicht gelten lassen mag. Voltaire war ein streitbarer Autor, der keine Auseinandersetzung scheute. Die Briefe aus England sind ein lebhaftes Zeugnis der Kontroversen des Zeitalters der Aufklärung und lassen sich bis heute lesen als ein Plädoyer - gegen religiösen Fanatismus, für Toleranz und Freiheit