Perlefter & Vanochtend kwam een brief

‘Momenteel schrijf ik over het leven van een Duitse burgerman tot 1928,’ noteert Joseph Roth in een brief van 27 februari 1929 aan Stefan Zweig. Het gaat hier om Perlefter, een roman die Roth nooit zou voltooien. Het manuscript werd pas in de jaren zeventig, lang na zijn dood, ontdekt in de archieven van zijn uitgever Kiepenheuer & Witsch. In Perlefter staan de wederwaardigheden van de familie Perlefter centraal, opgetekend door Naphtali Kroj, die ook in Roths Aardbeien (eveneens een onvoltooide roman) de verteller is. In een ironische stijl beschrijft hij een familie uit de gegoede middenklasse die druk bezig is om zich staande te houden en waar mogelijk hogerop te komen in de roerige jaren twintig van de vorige eeuw. Perlefter wordt vergezeld door Vanochtend kwam er een brief... waarin Naphtali Kroj opnieuw een hoofdrol vervult. Deze tekst bevond zich eveneens in het archief van de uitgever. Beide teksten geven een boeiende inkijk in de manier waarop Roth schreef, en tussen de regels door is het landschap van Roths jeugd in de Oekraïense stad Brody te herkennen.