Boek van de week door Femke

Nog niet eerder schreef ik een Boekenpraat zonder dat ik het boek ten minste één keer had gelezen. In die zin hebben we een primeur te pakken. Ik ben nog bezig in Negentien negentien van Aline Sax en wil dit zo snel mogelijk onder de aandacht brengen. Om die reden kan het niet wachten tot ik het boek uit heb. Ik vind het geweldig!

Het verhaal speelt zich af in 1919, kort na de Eerste Wereldoorlog. De Britse soldaat Henry Bennett keert terug van het oorlogsfront, maar kan moeilijk aarden in zijn oude omgeving. Hij voelt zich er niet meer thuis. Hij lijdt aan verschillende trauma’s; zo heeft hij last van nachtmerries en hallucinaties. En hij kampt met een enorm schuldgevoel.

Hij besluit terug te reizen naar België, naar de regio van Ieper, waar hij ook aan het oorlogsfront gelegen heeft. Eenmaal daar terug, komt hij erachter dat Ieper enorm veranderd is sinds de oorlog. De grote wederopbouw is begonnen, er worden herdenkingsplekken en begraafplaatsen ingericht en steeds meer toeristen vinden hun weg naar Ieper om dat met eigen ogen te aanschouwen.

Het boek is een psychologische roman. Interessant, omdat het niet zozeer over de oorlog gaat maar over de nawerking ervan. De invloed van zo’n impactvolle gebeurtenis en het doorwerken van de trauma’s. Het gaat over soldaten die geen soldaten meer zijn en hun weg in het ‘normale’ leven weer moeten vinden. Maar die leven met één grote vraag. Hoe moet dat? Hoe kun je verder leven na al het gruwelijks dat je hebt meegemaakt.

Wat het verhaal extra goed maakt is de ingetogen manier van schrijven, bijna filmisch. Sax gebruikt geen grote woorden om de pijn voelbaar te maken. In korte, precieze zinnen schetst ze het contrast tussen de verwoesting vanbuiten en de chaos vanbinnen. Juist doordat ze zo beheerst schrijft, komt de emotie des te harder binnen.

Sjoerd en ik waren een paar jaar geleden in Ieper, de stad maakte diepe indruk op mij. Natuurlijk door de geschiedenis, maar ook door de veerkracht van de wederopbouw. Door dit verhaal komt die stad opnieuw tot leven in mijn verbeelding.

Aan de collega’s in de boekhandel vertelde ik dat dit echt mijn boek van het jaar wordt. Waarop een van de collega’s reageerde: ‘Dat is dan je derde boek van het jaar, Femke!’ Toegegeven, ik heb al meerdere mooie boeken gelezen dit jaar. Maar echt, dit boek moet gelezen worden! Het komt in ieder geval in mijn top 3 van beste boeken van 2025.