De martelaars der wetenschap

We kennen allemaal de grote namen Newton, Einstein, Curie, de gebroeders Wright, Lovelace, Edison, Tesla, James Watt, Bell. Maar wat waren nu de werken die hen inspireerden? De martelaars der wetenschap beschrijft degene die het voorwerk deden. Dit boek geeft een gedegen beeld van de wereld eind 19e eeuw. Voor Tissandier (1843-1899) waren wetenschappers de nieuwe helden. Zoals mensen zich opofferen voor hun geloof of verlichting, maken wetenschappelijke martelaren door onderzoek de weg vrij voor innovatie. Wetenschappers hoeven dan wel niet te sterven om een martelaar te worden, hun lijden, tranen en opofferingen zijn in veel gevallen te vergelijken met hen die strijden voor geloof in kerk of staat. "Moge de goede tijd komen, waarin men den hervormer, den man van nieuwe denkbeelden en uitvindingen, zonder achterdocht, zonder spottenden glimlach aanziet! Die goede tijd zal komen. Immers naarmate de wetenschap zich uitbreidt en er nieuwe overwinningen worden behaald, wordt het rijk der rede en dat der kennis grooter en dat ongelukkige rijk der duisternis, des bijgeloofs en des vooroordeels kleiner." 137 jaar later opnieuw relevant; we zijn nóg sceptisch op wetenschappers.